在餐廳裡, 你應該對這些情況不陌生, “請問這個餐點怎麼還沒有送來?", "我們已經催了3次還是沒有", 當自己趕時間或是肚子很餓時, 對於餐點的等待及催餐就會不耐煩, 如果自己在餐廳和久未見面的朋友聊得很開心, 當天就算餐廳晚上菜, 自己可能不會察覺或是不放在心上. 人對於同一件事情的時間期望值在不同的情況下會改變, 而不同的人對於同一件事情的時間期望值也是不一樣的, 你覺得1小時後再回覆的事情, 也許對方只接受1分鐘就要有結果, 這1小時和1分鐘時間期望值的差異, 就會造成工作或是生活上的衝突及誤解. 

何謂時間期望值呢？你對於一件事情所需時間的期待數值. 例如, 等公車這件事, 在準備上班的尖峰時間, 你希望抵達公車站之後, 5分鐘以內公車就會到站, 或最好是30秒內公車就到站, 這樣你可以立即上車, 上班不會遲到或許還可以早到. 然而, 在週末的時候, 你和朋友相約在公車站碰面要一起搭車出去玩, 這時候因為有朋友可以聊天, 加上出遊的放鬆狀態, 等20分鐘公車才到站, 你不會覺得這20分鐘太難熬. 同樣是等公車這件事, 30秒和20分鐘的內心感受差異, 取決於你對於同一件事, 在不同情況下時間期望值的設定.

在工作上, 時間期望值的設定變得複雜, 不只是你個人的期待, 還有與你合作各方的期望值. 比方, 你發一封email給國外供應商, 請國外供應商做產品A的報價, 如果國外供應商上班就立即回覆, 算上兩邊的時差, 你在下午3點會收到報價, 還有時間將報價整進方案裡, 當天就可將方案發給你的客戶. 不過, 事情往往沒有這麼順利, 你常常是等待2天才收到對方報價的回覆, 因此, 你就將效率不好的標籤貼在這國外供應商身上.

不過, 有沒有想過另一種可能, 你和廠商對於回覆email這件事情的時間期望值不同, 你們需要就回覆Email的時間期望值重新定義. 你可以將email的重要程度分類, 一般程度的email請對方24小時內回覆, 急件的email請對方在上班後3小時內回覆, 當你特別著急的時候, 你會在對方一上班就打國際電話和對方說明及提醒回覆, 對方也會就你提出的作法表達意見, 不見得能按著你想要的回覆email時間期望值來配合, 然而, 當雙方願意就回覆email的時間期望值溝通並達成共識, 就能大大減低彼此的誤解及工作上的等待. 

管理時間期望值不只能用在工作, 也能用在個人生活及家庭, 當你遇到因為時間期望值落差而產生的誤解, 可以先試試溝通及重新定義彼此的時間期望值, 或許就能解決問題並提升事情運作的效率.